استغلت زوجة ولي عهد الإمبراطور الياباني الأميرة ماساكو، مناسبة عيد ميلادها التاسع والأربعون، الأحد، لتقدم اعتذارها إلى الشعب الياباني بسبب مرضها الذي منعها من ممارسة نشاطها العام عدة أعوام، و مازالت الأميرة تعاني من المرض على الرغم من تعهدها ببذل أقصى جهودها من أجل التخلص من المرض والشفاء، إلا أنها وعلى ما يبدو لازالت تعاني من ضغوط وتوتر متزايد يحول دون قدرتها على استعادة صحتها، هذا و تخضع الأميرة ماساكو للعلاج منذ عشر سنوات بسبب مرض يكتفي القصر الإمبراطوري بالقول بأنه مرض مرتبط بالتوتر العصبي. وقالت الأميرة في بيان صادر عن القصر الإمبراطوري "نظرًا لأن العلاج امتد لفترة طويلة ، فإنني أشعر بأنني تسببت في قلق الكثيرين، ولكني أرغب في مواصلة جهود العلاج بمساعدة أطبائي وغيرهم من الناس من حولي". و أضافت  "إنها تنتهز هذه الفرصة لتعرب عن عميق امتنانها لكل شعب اليابان بسبب دعمهم الدائم والقوي". وكانت ماساكو أوادا وهي من عامة الشعب، قد تلقت تعليمها في أكسفورد وهارفارد كما التحقت بالعمل في وزارة الخارجية قبل أن يعلن عنها زوجة المستقبل لولي العهد، وذكرت تقارير صحافية أن القصر الإمبراطوري سبق وأن استقبلها ثلاث مرات قبل أن يوافق على زواجها من الأمير.  وبعد ثمان سنوات من الزواج الذي جرى في حزيران / يونيو 1993، أعلن القصر نبأ حمل الأميرة وهو النبأ الذي تلقته العائلة الإمبراطورية بكثير من البهجة لاسيما وأن العائلة المالكة كانت تتمنى أن يكون المولود ذكرًا حيث أنها  لم تشهد مولودًا ذكرًا منذ عام 1965، إلا أن حالة البهجة العامة التي صاحبت الولادة كانت قد خفت نشوتها بسبب كون المولود أنثي الأمر الذي يحول دون حملها السلالة الإمبراطورية. أما عن تدهور صحة الأميرة فقد ربطتها بعض التقارير بحاجة أطول سلالة إمبراطورية حاكمة والتي يمتد تاريخها إلى 2600 سنة، إلى مولود ذكر لولي العهد، وقد تم حل هذه المعضلة الإمبراطورية عندما أنجب الأمير أكيشينو الأخ الأصغر لولي العهد مولودًا ذكرًا في أيلول/ سبتمبر من عام 2006. ومازالت الأميرة تعاني من المرض على الرغم من تعهدها ببذل أقصى جهودها من أجل التخلص من المرض والشفاء، إلا أنها وعلى ما يبدو لازالت تعاني من ضغوط وتوتر متزايد يحول دون قدرتها على استعادة صحتها. وعلى صعيد آخر خضع حماها الإمبراطور الياباني أكيهيتو 79 سنة لعملية جراحية للعلاج من سرطان البروستاتا، وكان قد خضع أيضًا خلال شباط/ فبراير الماضي لعملية بالقلب. وكان ولي العهد الأمير ناروهيتو قد حل محل والده الإمبراطور بوصفه وريث العرش أثناء فترة علاج الإمبراطور.